Elke cryptocurrencytransactie moet gevalideerd worden door de gebruikers van het netwerk, er moet consensus (overeenstemming) zijn dat deze transactie legitiem is.
Bij Bitcoin wordt deze validatie uitgevoerd voor de nodes en de mijners. De mijners moeten moeilijke wiskundige puzzels oplossen binnen een tijdspanne van 10 minuten om een legitiem blok vol transacties te maken. Dit doen ze met speciale mijningtoestellen, vergelijk het met computers met uitzonderlijk veel rekenkracht.
Een hacker zou meer dan 50% van de rekenkracht van alle Bitcoinmijners samen moeten hebben om in dit proces te willen inbreken. Zelf alle servers van Amazon, Google en Microsoft zouden dit niet klaarspelen. Theoretisch mogelijk maar praktisch dus niet.
Dit is echter niet het geval voor jongere cryptovaluta met een kleiner netwerk en dus minder rekenkracht. Het komt geregeld voor dat hackers met brute rekenkracht deze netwerken aanvallen en crypto’s stelen, men spreekt dan van een ‘51% attack‘.
